Information trouvée sur le site du Figaro :

http://www.lefigaro.fr/sciences/2019/02/06/01008-20190206ARTFIG00128-la-face-cachee-de-la-lune-et-la-terre-sur-un-meme-cliche-etonnant.php

La face cachée de la Lune et la Terre sur un même cliché étonnant

Par Tristan Vey

Cette image spectaculaire a été produite par des radioamateurs passionnés en pilotant une petite caméra installée sur un microsatellite chinois actuellement en orbite autour de la Lune.

Ce n’est pas la première fois que la Terre et la Lune apparaissent sur un même cliché, loin de là, mais cette image reste étonnante à plus d’un titre. D’abord pour ce qu’elle montre: sous cet angle, la Terre et la Lune sont pleinement éclairées par le Soleil et apparaissent ainsi comme deux beaux disques. Comme la Lune se situe au premier plan, c’est évidemment sa face cachée que l’on contemple dans toute sa splendeur. Au second plan, au loin, à près de 400.000 km, la Terre paraît bien petite, pour ne pas dire fragile.

Mais ce qu’il y a peut-être de plus étonnant encore, c’est la manière dont cette image a été prise. Vous vous rappelez probablement que la Chine s’est posée le 3 janvier sur la face cachée de la Lune pour la première fois de l’Histoire. Pour assurer les liaisons radio avec la Terre, il fallait que l’atterrisseur dispose d’un relais qui puisse «voir» la face cachée et la Terre en même temps. C’est un satellite baptisé Queqiao («Pont des pies») qui a joué ce rôle.

Positionné derrière la Lune sur un point d’équilibre gravitationnel fragile, ce n’est toutefois pas lui qui a pris ce cliché mais un autre petit satellite lancé en même temps que lui en mai 2018. La Chine avait en effet profité de ce lancement pour larguer deux microsatellites de 45 kg baptisés Longjiang 1 and 2 («Rivière du dragon») ou DSLWP-A et B («Discovering the Sky at Longest Wavelengths Pathfinder»). Si le premier n’a jamais réussi à s’insérer en orbite lunaire, le second a parfaitement réussi sa mission. Il doit ainsi rester jusqu’en août 2019 sur une orbite elliptique, passant au plus près à 200 km et au plus loin à 9.000 km de la surface.

C’est ce petit satellite mis au point par le Harbin Institute of Technology (HIT) chinois qui a permis de prendre ce cliché. Outre la dimension réduite de l’engin, sans aucun doute le plus petit objet placé en orbite lunaire, ce petit satellite a la particularité unique de pouvoir être opéré… par des amateurs! La caméra est en effet reliée à un émetteur/récepteur accessible aux radioamateurs partout dans le monde (son indicatif radio est BJ1SN).

Le télescope de Dwingeloo (indicatif PI9CAM), une grande antenne radio néerlandaise de 25 mètres qui était la plus grande au monde au moment de son inauguration en 1956, a joué un rôle important dans ces travaux. Abandonnée par les scientifiques professionnels en 1998, elle est aujourd’hui opérée par des amateurs passionnés réunis dans au sein d’une association, CAMRAS. C’est elle qui a permis de récupérer l’image, la première d’une série en cours qui devrait aboutir à la réalisation d’un petit film. Les commandes ont, elles, été imaginées et réalisées par un ingénieur du HIT, Mingchuan Wei (indicatif BG2BHC), puis envoyées vers le satellite par un radioamateur allemand, Reinhard Kuehn (DK5LA).

Une précédente série d’images avait été réalisée en octobre avec sensiblement la même équipe. Deux radioamateurs néerlandais Cees Bassa et Tammo Jan Dijkema avaient alors détaillé le déroulement de leur campagne dans un post de blog sur le site Planetary.org, pour ceux qui souhaiteraient en savoir plus. Différents radioamateurs à travers le monde avaient alors aussi contribué à la récupération des images qui avaient permis de réaliser un petit timelapse de trois secondes, et en attendant de découvrir celui que ces observations menées le 3 février auront permis de produire.